Há mais Biologia Molecular para além da Dupla Hélice

Ouso mesmo dizer que a Dupla Hélice nem sequer é a descoberta mais importante da biologia molecular. E agora que já acabaram as festividades do 50º aniversário da descoberta da dupla hélice, acho que posso dizer isto sem ser acusado de heresia. Não quero dizer com isto que não seja importante, talvez esteja, na minha opinião, no top 10.
Quando digo que não é a descoberta mais importante, estou a medir a descoberta pela importância da pergunta à qual ela responde (ou tenta responder). E quando falo de Dupla Hélice estou a referir-me ao modelo proposto por Watson e Crick no artigo de 1953. As descobertas importantes em Biologia (digo eu) são aquelas que nos permitem compreender como funciona a vida. Porque é que o DNA é importante? Porque é a molécula que veicula a hereditariedade. E aqui a pergunta está feita ao contrário, a pergunta feita na época foi: Como é transmitida a hereditariedade? E a resposta "Através do DNA" é dada com as experiências de Avery, McLeod and McCarty, publicadas em 1944, e mais tarde confirmadas pela experiência de Hershey e Chase . Sabendo que o DNA transmite a informação genética, importa saber como. A resposta é: através do código genético. O DNA contém informação codificada que permite à célula sintetizar proteínas. O código propriamente dito foi desvendado por Niremberg, mas o caminho para chegar ao conceito de código genético envolveu inúmeros trabalhos, tendo o próprio Francis Crick dado um importante contributo, conjuntamente com Sidney Brenner ao descobrir as letras do código genético (bases do DNA) são lidas três a três. Sabendo o código genético, como é que se passa de DNA a proteína? Através do RNA mensageiro e da síntese de proteínas pelo ribosoma (aqui parece-me, não impossível, mas fastidioso enumerar todas as descobertas, a grande maioria das quais aliás desconheço os autores). E há ainda duas perguntas que acho importantes. A primeira como é perpetuada a informação genética? A resposta foi dada com a mais bela experiência jamais feita em biologia (não sou eu quem o diz, é este livro) de Meselson e Stahl, que estabeleceu a natureza semi-conservativa da replicação do DNA. A outra pergunta é: como é que a célula regula a expressão dos genes? Embora continue muita gente a trabalhar nesta questão, que se revela cada vez mais complicada, o grande impulso inicial deu-se com o modelo de operão de Jacob e Monod.
E no fim de contas a modelo da Dupla Hélice a que pergunta é que responde?

Continua...

Nota: Os três artigos originais sobre a estrutura do DNA (o de Watson e Crick, o de Wilkins, Stokes e Wilson, e o de Franklin e Gosling) publicados na Nature em 1953 podem ser encontrados aqui, tal como o de Avery, MacLeod e McCarty de 1944 publicado no Journal of Experimental Medicine.

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